Prague en 1942. Un médecin, qui a organisé l'assassinat d'un dignitaire nazi, devient la cible des agents de la Gestapo qui multiplient dès lors les rafles.
En mai 1942, dans Prague occupée par les nazis, Heydrich, le bras droit de Himmler, est victime d'un attentat qui lui coûte la vie. L'auteur du complot, le docteur Svoboda, se réfugie chez son ami, le professeur Novotny. Mais la Gestapo multiplie les rafles, menaçant de tuer des centaines de personnes si le coupable ne se dénonce pas. Le professeur Novotny tombe bientôt entre les mains de l'ennemi...
Brecht et Lang ont collaboré pour le scénario puis leurs points de vue divergèrent, Brecht reprochant à Lang de ne pas illustrer ses théories, et Lang se "contentant" de réaliser avec minutie et génie dramatique un apologue vibrant à la fraternité et au courage. Superbe.