Au XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne est déjà une grande puissance coloniale ; cent ans plus tard, le pays connaît une révolution industrielle spectaculaire.
Au début du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne est déjà une grande puissance coloniale : le monde est jalonné de bases anglaises, notamment grâce au navigateur James Cook, qui a consacré sa vie à l'exploration de l'océan Pacifique et a notamment découvert la Nouvelle-Zélande. La révolution industrielle est en marche, provoquant en 1812 un vent de révolte parmi une partie des ouvriers de l'industrie textile, opposés à la mécanisation de la filature et du tissage. Les progrès techniques permettent l'utilisation de la machine à vapeur et l'extraction du charbon et du coke, permettant au pays de connaître une formidable croissance économique.