Le destin d'une riche famille de Lübeck, qui a fait fortune dans le négoce du grain et doit subir une terrible période de déclin, après la mort de l'aïeul.
A Lübeck, riche cité hanséatique, la famille Buddenbrook a fait fortune dans le négoce du grain. En 1835, son installation dans un bel hôtel particulier est l'occasion d'une fête où se réunissent les trois générations. L'avenir semble tout tracé, mais leur monde est sur le point de s'effondrer...