Des découvertes archéologiques révèlent la richesse de la civilisation celtique, bien loin des descriptions qu'ont laissées leurs ennemis grecs ou romains.
Au premier millénaire avant Jésus-Christ, la civilisation celtique dominait toute l'Europe, des îles Britanniques aux hauts plateaux d'Anatolie. Ces peuples n'ayant pas laissé de traces écrites de leur histoire, ils ont longtemps été mal perçus, jugés à l'aune des descriptions faites par leurs ennemis grecs et romains. L'étude des vestiges archéologiques corrige ce préjugé sur les Celtes. En bien des points – en matière notamment de science militaire – ils semblent alors plus avancés que les Romains, qui n'ont pas encore commencé à étendre leur empire. En 387 av. J.-C., l'armée gauloise de Brennus va même assiéger et mettre à sac la ville de Rome.