Le pénible quotidien d'une famille pauvre, dans l'Irlande des années 30 et 40, qui ne trouve de recours à la misère qu'en l'organisation Saint-Vincent-de-Paul.
En 1935, après avoir, en vain, tenté leur chance aux Etats-Unis, les McCourt regagnent leur pays, l'Irlande. L'accueil de la famille d'Angela est glacial. Les nouveaux venus sont relégués dans une minuscule chambre sale. En désespoir de cause, ils demandent l'aide de l'organisation Saint-Vincent-de-Paul...