Un gangster sur le retour est traqué par un truand qui le prend pour un indic. Une course poursuite mortelle s'engage entre les deux trafiquants.
Eddie Coyle, un malfrat sur le retour, vit avec sa famille à Boston. Il gagne misérablement sa vie grâce au trafic d'armes et d'alcool. Menacé de condamnation, Coyle se voit proposer un marché par l'inspecteur Foley : s'il lui révèle le nom de son fournisseur d'armes, le policier interviendra en sa faveur...