Le littoral des pays baltes est jalonné par des villes qui ont marqué l'histoire commerciale de l'Europe, mais les côtes souffrent de l'industrialisation.
La mer Baltique est l'un des berceaux de la civilisation européenne. Le commerce y fut florissant au Moyen Age et permit la naissance de la célèbre Ligue hanséatique. Mais le littoral est aujourd'hui gravement touché par la pollution. Le faible renouvellement des eaux et de grandes sources de pollution mettent à mal les ressources piscicoles. Cette dégradation écologique s'explique par plusieurs décennies d'industrialisation à tout crin et par le déversement de déchets dans les eaux de la Baltique. Entrés en mai 2004 au sein de l'Union européenne, les pays baltes aspirent néanmoins à un avenir prenant davantage en compte l'environnement.