Pour échapper au sadisme d'un gardien-chef particulièrement sévère, un petit groupe de prisonniers tente de s'évader d'un pénitencier surpeuplé.
Le pénitencier de Westgate, surpeuplé, est un lieu sur lequel la violence et la peur étendent leur empire. Ici, les surveillants sont démunis et débordés face à la rage de certains prisonniers. Parmi eux, Joe Collins est un dur à cuire. Une haine tenace l'oppose au capitaine Munsey, le gardien-chef...