En octobre 1989, la République démocratique allemande célèbre son 40e anniversaire sous les huées de la foule. C'est le chant du cygne du régime.
Le 7 octobre 1989, la République démocratique allemande est en crise. Elle tient pourtant à célébrer en grande pompe le quarantième anniversaire de sa fondation, le 7 octobre 1949. L'événement, voulu comme une grande fête populaire, doit réaffirmer la puissance du régime avec défilés dans les écoles, retraite aux flambeaux et grande parade militaire. A Berlin-Est, le palais de la République accueille pour l'occasion un grand banquet réunissant de nombreux invités de marque, des dignitaires du Parti communiste aux chefs d'Etat des républiques socialistes et "amies" voisines, dont le président Roumain Ceausescu et surtout le réformateur Mikhaïl Gorbatchev, artisan de la Perestroïka en URSS. Orchestrée par un Erich Honecker vieillissant, la fête est on ne peut plus déconnectée de la réalité. Dans le pays, la révolte populaire gronde.