A Paris, à la fin du XIXe siècle, un dilettante bourgeois, partagé entre deux femmes, ne sait laquelle choisir pour vivre un bonheur absolu.
A Paris, à la fin du XIXe siècle. Claude Roc, jeune bourgeois couvé par sa mère, aime l'art et la littérature. Il fait la connaissance d'Anne Brown, une étudiante britannique qui devient rapidement son amie. La jeune fille l'invite à passer quelques jours au Pays de Galles, chez ses parents. Elle se réjouit de lui présenter Muriel, sa soeur chérie. Entre les deux jeunes femmes, Claude goûte les charmes d'un séjour enchanteur. Séduit par l'humeur sombre de la mystique Muriel, il lui propose le mariage. Sa mère exige un an de mise à l'épreuve. Claude met cette année à profit pour oublier Muriel tandis que celle-ci, d'abord indifférente, s'éprend graduellement du "continent", surnom que les deux soeurs ont donné à Claude...
Dix ans après le chef-d'oeuvre "Jules et Jim", Truffaut retrouvait Henri-Pierre Roché pour signer un récit d'une perfection époustouflante, le plus grand et le plus profond de ses films peut-être.