La délinquance infantile se nourrit de la misère sociale : au début du XXe siècle, environ 3000 enfants finissaient en milieu carcéral chaque année.
La misère sociale est l'un des facteurs aggravants de la délinquance infantile dont elle se nourrit. Jusqu'à ce qu'une justice spécialisée pour mineurs ne soit créée, les autorités françaises ont emprisonné des enfants dès le plus jeune âge. Les maisons de correction avaient des allures de bagnes. Au début du XXe siècle, on estime qu'environ 3000 enfants sont envoyés chaque année en milieu carcéral, loin des regards. Tous sont raflés dans les quartiers populaires et jugés à la va-vite.