Inspirée par le roman à succès de Barbara Gowdy «Un lieu sûr», Christine Oberdorff transpose en Thaïlande la thématique de la dualité contrariée entre l'homme et l'éléphant en partant à son tour à la recherche d'un paradis pour ce mammifère doté d'une mémoire et d'une intelligence prodigieuses. Les conflits mortels entre hommes et éléphants se multiplient non seulement en Thaïlande, mais aussi au Cambodge et au Laos, faisant figurer l'éléphant d'Asie sur la liste rouge des espèces menacées.