Wallander, de passage en Afrique du Sud en pleine période électorale, enquête sur la mystérieuse disparition d'une jeune Suédoise près du Cap.
Une jeune Suédoise disparaît dans des circonstances troubles, après s'être perdue sur une route isolée près du Cap, en Afrique du Sud. Le pays est en pleine période électorale. Wallander, de passage dans le pays pour une convention policière internationale, est prié par Max Khulu, puissante figure politique locale, d'aller parler au mari de la disparue, suédois lui aussi. Il tente de rassembler les pièces du puzzle. En se rendant sur les lieux de la disparition, l'inspecteur découvre un doigt tranché de couleur noire. Une autre victime est-elle à déplorer ?...
Seul opus de la série qui transporte son héros dans la chaleur de l'Afrique australe, "La Lionne blanche" sonne comme un hommage à Henning Mankell, qui a passé les trente dernières années de sa vie entre son pays natal et le Mozambique.