A l'hôpital, où il est chargé de la protection d'un truand qui s'apprête à témoigner contre ses complices, Morse met au jour une série de morts suspectes.
Terence Bakewell, un détenu, doit être hospitalisé. Morse est chargé de sa protection, car Bakewell en sait long sur le gang de Matthew. Le policier ne parvient pas à empêcher un tueur d'approcher son protégé, mais la tentative de meurtre échoue. C'est alors que Bright, le patron de la police, également admis à l'hôpital, devient le voisin de lit de Bakewell. La situation est peu banale. De plus, de singulières rumeurs circulent. Un pourcentage anormal de patients seraient morts dans le lit qu'occupe à présent Bakewell. Morse ne croit pas ces balivernes, mais il s'intéresse de près au décès de l'un d'entre eux. Sa veuve, qui accusait l'hôpital du vol d'un objet précieux, a été retrouvée morte à son domicile dans de bien étranges circonstances...
Le huis clos dans l'hôpital permet de dérouler l'intrigue dans une belle atmosphère. Mais pour une fois, les problèmes personnels de Morse viennent quelque peu polluer la résolution du mystère.