L'inspecteur Morse enquête sur une série de meurtres liée à la vente aux enchères d'un oeuf de Fabergé : un objet précieux qui attise bien des convoitises.
Joey Sikes, un ancien boxeur proche du milieu et bien connu de la police, est retrouvé mort. La même nuit, quelqu'un essaie sans succès de voler un oeuf de Fabergé à l'université d'Oxford, où le précieux objet doit être vendu aux enchères. Plus tard, deux autres hommes sont tués, tous deux clients d'Eve Thorne, une prostituée. Morse estime que toutes ces affaires sont peut-être liées. En effet, les deux victimes faisaient partie d'un club d'élite que le policier soupçonne de la tentative de vol. Quand l'oeuf est effectivement dérobé, Morse doit démêler cette affaire au plus vite en compagnie d'un nouveau collègue hélas paresseux...
Une enquête à l'anglaise, au milieu des boiseries précieuses et des tableaux de maître de la vénérable université.