Murdoch soupçonne un très célèbre paléontologue d'avoir assassiné un de ses assistants après que ce dernier a été retrouvé mort lors d'une soirée.
Au cours d'une soirée donnée en l'honneur du paléontologue Barkeley Blake, un homme est retrouvé mort dans la gueule d'un squelette de dinosaure. Très vite, l'identité de la victime est dévoilée : il s'agit d'un assistant de Blake. Après quelques tâtonnements, les soupçons de Murdoch se portent tout d'abord sur un illuminé anti-évolutionniste, qui avait voulu saboter la soirée en détruisant un os fossilisé. Une fois l'importun innocenté, Murdoch s'intéresse ensuite à une autre assistante, rivale de la victime, puis à un paléontologue obscur, ennemi juré de Blake. L'éminent spécialiste intègre à son tour la liste des suspects potentiels...