Peintre expressionniste avant l'heure, initiateur d'une véritable rupture picturale, James Ensor est indéfectiblement lié à Ostende, la ville de son enfance.
James Ensor, peintre étrange et inclassable, trouve sa place parmi les précurseurs de l'expressionnisme. Les couleurs outrancières de ses fantasmes, les masques et travestissements, les diatribes de ses dénonciations politiques, ses expérimentations avant-gardistes, sa fascination identificatoire pour la figure du Christ, mais aussi l'assèchement soudain de son inspiration au tournant du XXe siècle sont autant de mouvements parcourus par le film. La voix de Jean-Quentin Châtelain portant les textes du peintre, la musique originale de Marie-Jeanne Serero, les oeuvres filmées au plus près et la présence de Pierre Alechinsky sont quelques-uns des éléments de la palette des réalisateurs pour entrer dans ces «ensortilèges».