Avec un ami, une écrivaine newyorkaise talentueuse mais sans le sou monte une arnaque en rédigeant de fausses correspondances entre auteurs célèbres.
Après avoir écrit une biographie sur Esthée Lauder, un joli succès de librairie, l'auteure Lee Israel peine à écrire un autre roman. Son éditrice ne la suit plus et Lee doit trouver un autre moyen pour subsister. Avec l'aide de son ami Jack, également aux abois, elle se met à rédiger de fausses correspondances entre auteurs célèbres...