A New York, un immigré clandestin doit retrouver le GI à qui il a sauvé la vie pendant la guerre afin de prouver son droit à rester sur le sol américain.
Peter Kaban, candidat à l'immigration aux Etats-Unis, croyait que les portes du Nouveau Monde lui seraient grandes ouvertes car il a sauvé la vie d'un GI prénommé Tom pendant la guerre. Mais il ne parvient pas à convaincre les autorités de la véracité de son histoire. Embarqué pour être à nouveau expulsé vers son pays d'origine, il parvient à s'enfuir et se retrouve errant dans les rues de New York. La police à ses trousses, Peter n'a que 24 heures pour retrouver Tom, dont il ne connaît que le prénom, et ainsi prouver son droit à entrer légalement aux Etats-Unis. Une jeune voleuse lui ouvre sa porte, et son coeur...
Une remarquable réalisation en extérieurs dans les rues de New York, quelques classiques de la musique jazz, un Vittorio Gassman habité par son rôle et une ode aux droits de l'Homme.