Alerté par un de ses anciens élèves, Leo Szilard, de l'avancée nucléaire allemande, Albert Einstein décide de prévenir personnellement le président Roosevelt.
A la veille de la Seconde Guerre mondiale, une découverte crée une onde de choc dans la communauté scientifique. Les travaux du chimiste Otto Hahn et de la physicienne Lise Meitner ont mis au jour la fission nucléaire et la réaction en chaîne. Albert Einstein va alors être alerté par un de ses anciens élèves, Leo Szilard, de cette avancée scientifique allemande. Le 2 août 1939, Einstein décide de prévenir personnellement par écrit le président Roosevelt.