Le destin pour le moins atypique d'Anna Leonowens, une jeune Anglaise devenue en 1862 l'éducatrice et même la gouvernante des enfants du roi du Siam.
Anna Leonowens est surtout connue grâce au succès d'«Anna et le Roi», une comédie musicale interprétée par Yul Brynner et Deborah Kerr en 1956, inspirée de sa vie. En 1862, cette institutrice britannique accepte le poste de gouvernante que lui propose le roi du Siam, Mongkut. Elle est chargée d'enseigner l'éducation et le raffinement anglais au fils aîné de Mongkut, le prince héritier Chulalongkorn, mais aussi à ses femmes, à ses concubines et à ses autres enfants. Tout en respectant les coutumes locales, Anna Leonowens leur enseigne des notions occidentales telles que la démocratie, les libertés et l'abolition de l'esclavage. Anna Leonowens quittera le Siam au bout de six ans.