L'édition 2002 du tournoi universitaire américain de basket-ball ravivait 80 ans de rivalité sportive entre deux équipes : Duke et North Carolina.
Depuis très longtemps déjà, les équipes sportives des universités américaines servent de tremplin pour de nombreux joueurs de basket. En effet, les sélectionneurs de ce sport populaire aux Etats-Unis viennent choisir leurs nouvelles recrues au cours des matches organisés entre les universités. Les plus prestigieuses, Duke et North Carolina, furent un véritable vivier pour les équipes nationales. De leurs rangs sont notamment issus Michael Jordan, James Worthy ou encore Grant Hill. La constante rivalité qui anime ces deux équipes du Sud des Etats-Unis fait de chacune de leur rencontre un véritable événement.