Un juge mène une enquête difficile dans une ferme isolée du Haut-Doubs. Après un premier contact rude, il noue une étrange amitié avec la cheffe de famille.
Un matin d'hiver, dans la campagne enneigée du Haut-Doubs, des cantonniers retrouvent le cadavre d'une femme. La maison la plus proche, à l'écart du village, est la ferme des "Granges brûlées". C'est là que vivent Rose, une femme autoritaire, et sa famille : Pierre, son mari, ses deux fils, leurs épouses et ses petits-enfants. Personne n'a rien vu, rien entendu. Le juge Larcher dirige l'enquête. Rose, d'abord rétive à toute intrusion dans sa famille, prend peu à peu conscience de la lâcheté et de la veulerie des siens. Le juge ne progresse guère mais se prend d'admiration pour ces gens austères et rudes, dont il découvre l'existence digne et laborieuse...
Un polar bien mené, dominé par les retrouvailles de Delon et Signoret, deux ans après "La Veuve Couderc".