Dans les années 30, un orphelin est placé dans une maison d'éducation surveillée. Il trouve l'espoir quand il sympathise avec une bande d'enfants.
Dans les années 30, en France, Yves Tréguier, 14 ans, qui a perdu son père dans la tourmente de Verdun, s'enfuit de l'orphelinat qui l'hébergeait. Mais l'adolescent est vite retrouvé et aussitôt placé dans une maison d'éducation surveillée. Cette bâtisse austère, entourée de hauts murs, où la violence règne en maître, a tout du bagne pour mineurs. Dès le premier jour, Yves n'a qu'une idée en tête : s'en échapper et rejoindre New York, la ville de tous les possibles. Il parvient néanmoins à supporter sa situation quand il sympathise avec une petite bande d'enfants, dirigée par Blondeau, l'aîné...
Adapté du roman autobiographique d'Auguste Le Breton, un film émouvant, servi par la juste interprétation de ses jeunes comédiens.