À l'aube de la Troisième République, en pleine guerre franco-prussienne, le peuple de Paris proclame une démocratie populaire et sociale, la Commune.
Mars 1871. L'armée prussienne est aux portes de la capitale quand le peuple de Paris assiégé se révolte contre le gouvernement d'Adolphe Thiers, qui vient de signer l'armistice. Le 18 mars, la Commune est née. Selon un modèle de démocratie directe et sous l'impulsion de personnalités comme Louise Michel, l'égalité salariale entre les femmes et les hommes est instaurée et l'Église est brutalement séparée de l'État. Initiant des transformations politiques, économiques, sociales, éducatives, artistiques et sexuelles majeures, cette insurrection populaire prend la forme d'une révolution totale. Mais face à cette offensive d'inspiration communiste-libertaire, la bourgeoisie, réfugiée à Versailles, contre-attaque. Au cours d'une semaine sanglante, qui s'achève le 28 mai 1871, entre 20 000 et 30 000 communards sont tués.