A Kaboul, sous la coupe des talibans qui appliquent la charia, un gardien de prison tombe amoureux d'une jeune femme sur le point d'être exécutée.
A Kaboul, à la fin des années 1990, le règne des talibans a plongé la société locale dans l'obscurantisme. L'université est dévastée et la musique interdite. Des lapidations ont lieu en pleine rue ainsi que des exécutions publiques dans le stade national en ouverture des matchs de football. Les femmes, dissimulées sous la burqa, ne peuvent marcher seules dans la rue. C'est dans ce contexte dangereux et désespérant que Mohsen et Zunaira, des enseignants sans emploi, tentent de s'aimer. Un accident mortel après une dispute envoie Zunaira dans la prison où travaille Atiq, un ancien moudjahid. Celui-ci tombe amoureux d'elle mais l'exécution de la jeune femme est proche...
Cette adaptation réussie du roman de Yasmina Khadra relate une émouvante histoire d'amour sur fond d'intégrisme.