En 1810, après la bataille de Buçaco, les troupes portugaises et anglaises se replient devant les Français, accompagnées par de nombreux civils.
En septembre 1810, les troupes napoléoniennes, emmenées par le maréchal Masséna, envahissent le Portugal. Lors de la bataille de Buçaco, les Français sont défaits. Pourtant, le général Wellington ordonne une retraite. Il espère attirer l'ennemi à Torres Vedras, où il a fait bâtir des lignes de fortifications infranchissables. Cette stratégie oblige les populations civiles à l'exode. Accompagnant les soldats dans leur marche, tout un peuple subit au quotidien les déchirements de la guerre. Certains réaffirment leur volonté de résister à l'envahisseur, d'autres profitent du désarroi général pour laisser cours à leurs bas instincts...