Traqué par un policier acharné, Jean Valjean, ancien bagnard, se prend d'affection pour une petite fille, exploitée par des aubergistes sans scrupules.
Fantine, une fille-mère, se meurt, Jean Valjean à ses côtés. Elle lui fait promettre de s'occuper de sa fille Cosette, dont elle a dû se séparer parce qu'elle ne pouvait la faire vivre décemment. Le policier Javert, qui détient des informations de première main sur Valjean, décide de l'arrêter...