Les nouvelles technologies permettent aujourd'hui de localiser des milliers de planètes lointaines : la question de la vie extraterrestre revient ainsi au premier plan.
Les anciens croyaient que l'univers se composait d'innombrables mondes que nous ne pouvions pas voir, et discutaient sans fin sur la nature de ces planètes lointaines et invisibles et sur le fait qu'elles puissent être habitées. Jusqu'à récemment, de nombreux scientifiques pensaient que nous ne découvririons jamais la vérité, croyant que les planètes extra-solaires étaient simplement trop loin, trop petites et trop faibles pour être détectées. Mais les nouvelles technologies ont soudainement révélé des milliers de planètes lointaines.