A Rome, après quelques mésaventures, une jeune prostituée un peu naïve s'en va exercer son métier dans les beaux quartiers, où elle rencontre un grand acteur.
Jeune prostituée romaine, Cabiria est fière de posséder sa propre maison et de ne rien devoir à personne. Elle manque un jour d'être noyée par son amant de coeur, qui lui dérobe son sac et son argent. Sauvée de justesse, elle décide de changer de secteur et s'en va arpenter les trottoirs d'un quartier chic. Elle y est remarquée par un acteur en vogue qui vient d'abandonner sa maîtresse. Celui-ci l'emmène chez lui et lui offre à souper. Mais la maîtresse délaissée surgit et récupère son amant. La pauvre Cabiria passe la nuit cachée dans le cabinet de toilette. Quelques jours plus tard, Cabiria se rend au pèlerinage du Divino Amore. La jeune femme supplie la madone de changer sa vie...
Dans la lignée de "La Strada" et "Il Bidone", un drame fataliste mais humaniste, dont les années n'ont pas atténué le charme ni la force. Oscar du meilleur film étranger en 1957. A noter qu'il s'agit de la version intégrale, reconstituée en 1998,