En 1919, une célibataire endurcie et pleine de caractère travaille avec son père. Elle rencontre l'associé de ce dernier qui la demande en mariage.
En 1919, Olivia Winfield travaille avec son père, chose peu commune pour l'époque. Célibataire endurcie, Olivia a beaucoup de caractère. Elle fait la connaissance de Malcolm Foxworth, un associé de son père. Celui-ci la courtise et à sa grande surprise, il la demande en mariage au bout de quelques jours. Elle ne sait presque rien sur lui, mais elle accepte et part vivre dans sa maison en Virginie, Foxworth Hall. Avant même d'arriver sur place, Malcolm change radicalement de caractère : il devient froid, méprisant et autoritaire. Olivia fait la connaissance des domestiques de la maison, madame Steiner, une vieille femme très froide, et Nella, avec qui elle se lie rapidement d'amitié...