Gamal Abdel Nasser s'empare du pouvoir en Egypte en 1954 et annonce alors vouloir faire de son pays une nation socialiste, panarabe et laïque.
En 1952, profitant de la colère populaire, le mouvement des officiers libres, fondé par Gamal Abdel Nasser, saisit l'occasion et organise le soulèvement. Quelques mois plus tard, la révolution abolit la monarchie, promet de construire une nation moderne et nationalise les terres. En 1954, Nasser profite d'une tentative d'assassinat contre lui pour écarter son rival, le président Naguib, et réprimer les Frères musulmans. Pour mettre en oeuvre son rêve d'un État socialiste, panarabe et laïc, il s'attaque aux inégalités du pays. Mais Nasser règne seul, réprime l'opposition et la société civile. Après la déroute face à Israël, en 1967, la rue refuse pourtant sa démission. Quatre ans plus tard, sa mort soudaine laisse le pays orphelin.