Pendant la guerre de Sécession, en l'absence de son mari parti au front, une mère de famille élève seule ses quatre filles dans des conditions difficiles.
Les Etats-Unis sont à feu et à sang pendant la guerre de Sécession. Alors que son mari est au front, Marmee March vit avec ses quatre filles, Amy, Meg, Jo et Beth. Jo devient l'amie de leur jeune voisin, Laurie Lawrence. Grâce à cette relation, les quatre soeurs sont invitées au bal somptueux...