Aux Etats-Unis, dans les années 1930, des fermiers expropriés décident de partir vers la terre promise, la Californie, en quête d'une vie meilleure.
Dans les années 1930, après avoir purgé une peine de quatre ans, Tom Joad sort de prison et regagne la ferme de ses parents, en Oklahoma. En cours de route, il se lie d'amitié avec Casy, un ancien pasteur devenu ouvrier. A leur arrivée, les deux hommes découvrent que le domaine familial et les habitations voisines ont été abandonnés. Ils apprennent par Muley Graves que les récoltes ont été mauvaises plusieurs saisons de suite et qu'une grosse société a racheté les terrains. Les fermiers ont tous été expropriés. Tom rejoint les siens. La famille Joad commence sa longue marche vers l'Ouest, où les attend une nouvelle terre promise, la Californie...
Une oeuvre immense, où l'on ne sait ce qu'il faut admirer davantage, l'humanisme du propos, la splendeur des images ou la justesse de la direction d'acteurs.