Au XVIIe siècle, une petite ville américaine peuplée de colons puritains sombre dans l'hystérie lorsque plusieurs de ses habitants sont jugés pour sorcellerie.
Un dimanche matin de 1692 à Salem, petite bourgade du Massachusetts. En ce jour de repos et de prières, les enfants ont l'interdiction de jouer et la petite Fancy éclate en sanglots lorsque sa mère, Elisabeth, lui confisque sa poupée. Après l'avoir consolée, son père, John, refusant le repos, se rend à l'étable où l'attend la jeune et ravissante servante Abigail. Se sentant coupable, il refuse ses avances. Mais son épouse le repoussant depuis des mois, John finit par retrouver Abigail dans sa chambre. Elisabeth surprend les deux amants et décide de renvoyer la servante, qui, pour se venger, commence à se livrer à la sorcellerie. Dans cette communauté très puritaine, elle est vite pourchassée puis arrêtée...
Sous l'apparente reconstitution d'un fait historique se cache une charge virulente contre la chasse aux sorcières du sénateur McCarthy à Hollywood. Signoret et Montand sont à l'origine de cette adaptation de la pièce d'Arthur Miller, où les deux acteurs livrent une interprétation bouleversante.