C'est dans les années 1980, alors que le pouvoir de la mafia décline à cause de la guerre menée par les autorités, que John Gotti forge sa notoriété.
Dans les années 1980, la guerre que livre le FBI et les polices locales contre le crime organisé porte ses fruits : le pouvoir des grandes familles de la mafia décline. C'est pourtant à cette époque que se forge la notoriété de John Gotti, le plus célèbre gangster depuis Al Capone.