Une famille d'aristocrates désargentés et excentriques ne peut être sauvée de la ruine que par l'attribution du prix Nobel au père, un brillant scientifique.
Le professeur Rolf Swedenhielm, un aristocrate excentrique et sans le sou, est également un brillant chimiste. Tous les ans, son nom apparaît sur la liste des candidats au prix Nobel. Malheureusement, la récompense prestigieuse, et surtout sa dotation financière, lui échappent immanquablement...