Après s'être laissé entraîner dans des affaires louches, un bateleur se suicide et passe seize ans en Enfer. Mais on lui offre une chance de se racheter.
Bonimenteur, Liliom séduit Julie. Les tourtereaux décident de vivre ensemble. Julie trouve un travail tandis que Liliom cesse toute activité et perd sa belle humeur. Il refuse l'offre de madame Muscat, son ancienne patronne mais se montre plus attentif à celle d'Alfred, malhonnête et risquée...