A la fin des années 50, un homme intègre lutte contre la corruption dans une petite ville de province allemande où il a été nommé directeur des travaux publics.
En 1957, une ville de province allemande renaît de ses cendres. Le miracle ne va pas sans quelques entorses aux grands principes soigneusement réaffirmés après le cauchemar nazi. Ainsi le véritable maître de la ville est-il un certain Schuckert, un entrepreneur jovial et rusé, qui méprise souverainement les règlements de la construction et reçoit le soir les notables corrompus de la ville dans le bordel que dirige sa maîtresse, Lola. L'Etat, conscient de cette situation, nomme un nouveau directeur en la personne de von Bohm. Celui-ci, intègre, tente de lutter contre la corruption. Il fait alors la rencontre de Lola, qu'il prend pour une personne intègre...
L'écriture assagie, comme il arrive aux véritables maîtres, et le propos toujours incisif et âpre, Fassbinder fouaille les intestins d'une Allemagne décomposée.