La lumière urbaine, qui s'est généralisée après la révolution industrielle, a peu à peu transformé la vie nocturne des habitants des villes.
Au fil des siècles, l'éclairage urbain a façonné le rapport des habitants des villes à la nuit et à la vie nocturne. Au Moyen Age, chacun regagne son foyer à l'appel du couvre-feu. Cela change avec l'invention de l'éclairage public sous Louis XIV, contemporain de la création de la police. La lumière devient le symbole de la puissance royale. La révolution industrielle, puis la découverte de l'électricité, permettent bientôt à chacun de profiter de l'éclairage artificiel à son domicile. L'éclairage public, finalement, se situe au carrefour de l'ordre, voulu par les autorités, et du désordre, créé par la population sortant de nuit.