Dans une grande ville, un sadique assassine les petites filles. Le syndicat du crime s'organise afin de mettre fin aux agissements du meurtrier.
Une grande ville d'Allemagne, au début des années 30. Un tueur d'enfants nargue la police depuis plusieurs semaines. Une récompense de 10 000 marks - autant dire une fortune - est promise à quiconque permettra sa capture d'une façon ou d'une autre. En vain : le mystérieux psychopathe ajoute bientôt la petite Elsie Beckmann à la longue liste de ses victimes. Contrariée par la mobilisation policière, qui perturbe fortement ses activités, la pègre décide d'intervenir. Schränker, son chef tout-puissant, est résolu à trouver le criminel au plus vite. Ainsi, les gangsters unissent leurs efforts à ceux de la police. C'est finalement grâce à un aveugle que le tueur sera démasqué...
Au-delà du suspense - inspiré de faits réels -, une peinture terrible et prémonitoire de l'Allemagne au bord du néant. Un chef-d'oeuvre à voir et à revoir.