En 1870, trois patriotes français se font arrêter par des Prussiens alors qu'ils voyagent en diligence. Leurs réactions sont fort différentes.
En 1870, alors que les Prussiens occupent en partie la France, une diligence est autorisée à circuler. A son bord, un groupe de voyageurs parmi lesquels seuls un prêtre, une petite blanchisseuse et un jeune homme, tous trois très patriotes, semblent ne pas supporter la présence de l'occupant. Lors d'une halte dans une relais en Normandie, un officier prussien, séduit par la jeune fille, l'invite à dîner. Elle refuse. Si l'intégrité de la jeune femme est renforcée par cet affront, il n'en pas de même pour les autres voyageurs, socialement plus élevés, dont les sentiments et le courage sont mis à l'épreuve par la peur que leur inspire l'envahisseur...
Trop loin de l'oeuvre originale de Maupassant, d'autant plus que les scénaristes ont mêlé l'histoire de "Boule de Suif" à celle de "Mademoiselle Fifi".