En passant par le Musée d'Orsay et l'Ile de la Cité, à Paris, une biographie tout en images du peintre Manet, l'un des maîtres de l'impressionnisme.
Au-delà du peintre majeur du XIXe siècle qui a contribué à inventer l'art moderne, c'est un homme complexe que l'on découvre dans ce documentaire. S'appuyant sur la vie privée et néanmoins dramatique de Manet, Waldemar Januszczak, critique d'art renommé en Angleterre, part sur les traces de cet artiste au tempérament difficile avec pour cadres majestueux le musée d'Orsay ou encore l'Ile de la Cité.