Mao engage des réformes brutales qui culminent avec le "Grand Bond en avant" en 1958. Le résultat : l'une des plus grandes famines de l'histoire et des millions de morts.
Après la proclamation de la République populaire de Chine, l'heure est à la réorganisation du pays. En 1950, la guerre de Corée constitue pour le leader chinois une première mise à l'épreuve. Affaibli politiquement, il engage des réformes brutales, avant que la politique économique du "Grand Bond en avant", en 1958, ne provoque l'une des plus grandes famines de l'histoire, causant des millions de morts.