En 1949, après la guerre qui l'oppose aux nationalistes du Kuomintang, Mao Zedong s'empare du pouvoir et proclame la République populaire de Chine.
Mao Zedong naît en 1893 dans une Chine rurale en proie à l'instabilité politique et aux bouleversements sociaux. Marqué par la révolution russe d'octobre 1917 et rallié à l'idéologie marxiste, il cofonde le Parti communiste chinois, dont il s'imposera bientôt comme le dirigeant suprême. En 1949, après la guerre qui l'oppose au Kuomintang, il s'empare du pouvoir et proclame la République populaire de Chine.