Après le désastre du "Grand Bond en avant", Mao, contesté, s'appuit sur la jeunesse et les étudiants pour mettre en œuvre sa "révolution culturelle".
Après le désastre du "Grand Bond en avant", Mao, menacé par une opposition interne au sein du Parti, se retire dans sa villa. Mais le leader va s'appuyer sur la jeunesse et les étudiants - ses "gardes rouges", qui traquent inlassablement dans la rue les contre-révolutionnaires, pour mettre en œuvre sa "révolution culturelle". Entre humiliations et destructions, la Chine plonge dans un climat de terreur.