Marianne Vauban, la juge d'instruction qui ne juge pas, arrive à Marseille. Elle est amenée à se pencher sur un meurtre commis avec une boule de pétanque.
A Marseille, Gérard Loiret a été retrouvé mort au bord d'une rivière. L'arme du crime, découverte au fond de l'eau, est pour le moins inhabituelle : une boule de pétanque, qui l'a frappé à la nuque. Propriétaire d'un hôtel-restaurant dans un village proche, il envisageait de construire une annexe sur ce joli terrain boisé et avait rendez-vous sur place avec l'architecte et le maître-d'oeuvre. Des investigations préliminaires menées auprès des habitués du café du village permettent de découvrir que Loiret était un mordu de pétanque qui venait de gagner une partie avec éclat contre un champion Toulousain...