Au XVIe siècle, la vie de Marie Stuart, reine d'Ecosse et cousine d'Elisabeth Ire, sa rivale, qui n'a de cesse de déstabiliser la souveraine.
A la mort de son premier mari, François II, roi de France, Marie Stuart regagne l'Ecosse pour monter sur le trône. Son indépendance d'esprit, sa religion et son refus de se marier provoquent la fureur de son frère James et de la Chambre des lords. Entourée d'ennemis, elle s'éprend de Bothwell, qui lui témoigne une amitié exigeante mais solide. Elle se résout néanmoins à épouser Darnley, le prétendant imposé par les lords. Celui-ci, cependant, est le jouet de conspirateurs. Contrainte à l'abdication, Marie s'enfuit avec son bébé et Bothwell. Bien mal lui en prend...
Une biographie ambitieuse, servie par une mise en scène subtile et illuminée par une actrice exceptionnelle : Katharine Hepburn. A voir.