Marie-Thérèse de Habsbourg accède, en 1740, au trône austro-hongrois à 23 ans. Son règne va changer la donne géopolitique en Europe par sa philosophie et sa gouvernance.
Florence, 1740. Près de cinq ans après leur mariage, Marie-Thérèse et François Etienne, qui ont fui l'atmosphère persifleuse de Vienne pour leur grand-duché de Toscane, élèvent deux petites filles et attendent un troisième enfant. Mais la mort soudaine de Charles VI, à la suite d'un accident de chasse suspect, oblige le jeune couple à regagner l'Autriche pour s'y emparer d'un pouvoir que tous lui contestent. Marie-Thérèse de Habsbourg accède donc, en 1740, au trône austro-hongrois à 23 ans. En quatre décennies de règne, cette souveraine hors du commun parvient à asseoir son autorité dans un monde d'hommes, tout en donnant naissance à seize enfants, dont Marie-Antoinette, la future reine de France, et en s'imposant comme une fervente protectrice des arts et des sciences.