Partie de rien, arrivée au sommet, la plus célèbre des actrices américaines a franchi toutes les étapes du rêve américain, sans toutefois connaître de «happy end».
L'enfance de Norma Jean Mortensen, née le 1er juin 1926, se déroule entre orphelinats et familles d'accueil. A quelques pas de là, l'usine à rêves hollywoodienne brille de tous ses feux. Norma Jean y entre en 1945. La plantureuse brunette des faubourgs se change en une jolie blonde platine, Marilyn Monroe. Le succès et la gloire sont très vite au rendez-vous. «Les hommes préfèrent les blondes», en 1953, lui assure une notoriété mondiale. Marilyn mêle innocence et sex-appeal avec une aisance confondante. En privé, la femme la plus désirée du monde cherche le rôle de sa vie, accumulant idylles et échecs sentimentaux. Sa quête effrénée d'amour et de reconnaissance la précipite dans l'alcool, les médicaments et, finalement, la mort, le 5 août 1962.